Август Хорьх народився 12 жовтня 1868 року у Віннінгене, на Мозеле, в сім'ї коваля. Сім'я жила небагато, і вже в тринадцять років хлопчик був вимушений кинути школу, щоб допомагати батьку. У шістнадцять він влаштувався на вагонобудівний завод в Гейдельберге, де займався більш ніж прозаїчною справою - ударами кувалди напресовував сталеві бандажі на колеса. Потім змінив ще декілька місць роботи.
   Поза сумнівом, в ці роки і склалися такі риси вдачі Хорьха, як цілеспрямованість, напористість і... принциповість. Лише у двадцять років він, нарешті, дістав можливість серйозно вчитися. Осінню 1888 року, склавши іспити, поступив в Саксонське інженерне училище в Міттвайді. До речі, тут здобував освіту і Йорген Ськафт Расмуссен - інженер і підприємець, з яким Хорьха через багато років доля звела в керівництві концерном "Ауто-уніон".
  
Після закінчення училища Хорьх працював на ливарному заводі в Ростоку, а потім - в конструкторському бюро лейпцігської суднобудівельної фірми, де займався двигунами торпедних катерів. Саме тут, в Лейпцігу, Хорьх в 1896 році вперше побачив автомобіль - "Бенц-вело". Це справило на нього таке враження, що він звернувся з листом до Карла Бенца з проханням прийняти його на роботу. І у відповідь, уявіть, його запросили до Мангейму. Хорьх отримав у Бенца посаду керівника виробництва і займав її три роки. Але, врешті-решт, принциповий характер дав про себе знати. "Тато Бенц" (так називав його Хорьх) був для молодого шефа виробництва дуже консервативний. А так хотілося самому пробувати свої сили, тим більше за плечима був вже досвід, придбаний під керівництвом винахідника автомобіля.

Хорьх заручився фінансовою підтримкою одного багатого промисловця і заснував в Ерендфельде, під Кельном, фірму "A. Horch & Co". Штат компанії спочатку складав одинадцять чоловік. Проте в 1900 році з воріт підприємства вийшов перший автомобіль Хорьха. Його двоциліндровий мотор потужністю 4-5 л.с. відрізнявся тихою і рівною роботою - конструктор щосили прагнув перевершити вчителя. Двигун розташовувався спереду, привід на задні колеса здійснювався шкіряним ременем. Коробка передач блокувалася з головною передачею - дуже сміливе для того часу рішення. Кузов замовили в кельнськой майстерні "Утермоль". Таким був початок знаменитою згодом марки.

 Через два роки був випущений "Хорьх модель 2" вже з карданним валом, з шестернями головної передачі з хромонікельованої сталі. Двоциліндровий мотор розвивав 10-12 л.с., до його створення Хорьх привернув здатного інженера Фріца Зейделя (Fritz Seidel). Після народження другої моделі фірма переїхала в Рейхенбах. Тут число співробітників досягло вже дев'яноста - справи йшли вгору. А Хорьх тим часом щосили працював над наступною "моделлю 3" з чотирициліндровим двигуном потужністю 16-20 л.с.

У 1903 році фірма переїхала в другий і останній раз - тепер в Цвіккау. Хорьх знайшов додаткові кошти, і статутний капітал акціонерного суспільства досяг 140 тис. марок - сума на ті часи чимала. Завод випустив "Хорьх модель 4" з чотирициліндровим мотором робочим об'ємом 2600 см3 і потужністю 14-17 л.с. Автомобіль повністю відповідав вимогам початка століття - подвійне запалення від магнето і акумулятора, триступінчата коробка передач, пневматичні шини. Треба віддати належне Хорьху: його конструкції можна назвати не просто прогресивними, а, скоріше, сміливими. У 1906-1909 рр. успіхом користувався "Хорьх-Z" з 22-сильним (2725 см3) мотором: було побудовано 307 екземплярів.

Глава фірми займався не тільки конструюванням. Він методично нарощував її капітал, який за два роки виріс до 525 тис. рейхсмарок. Август Хорьх і тут проявив характер. На заводі діяла жорстока система штрафів - будь-яке порушення мало свою ціну. Так, запізнення від п'яти до п'ятнадцяти хвилин "коштувало" 25 пфенігів, а до півгодини - вже 40. Робочий день на заводі продовжувався десять з половиною годин.
   У 1906 році автомобілі з Цвіккау експонувалися в Берлінському і Паризькому автосалонах, а роком пізніше був представлений перший шестициліндровий "Хорьх" з двигуном робочим об'ємом 8 л. потужністю 60 л.с. Великий, розкішно оброблений автомобіль купив султан острова Ява. 

Хорьх був одним з тих, хто чудово розумів рекламне значення автогонок. На змаганнях за кермо автомобіля сідали відомий німецький автомобіліст доктор Штесс (StЪss) і сам конструктор. Коли в 1906 році з'явилася модель ZD з чотирициліндровим (5800 см3) двигуном потужністю 40 л.с., на її шасі побудували спортивний кузов торпедо. Автомобіль брав участь в гонках на Приз Генріха Прусського, але, на жаль, невдало.

Ця невдача мала серйозні наслідки - вона підсилила розбіжності Хорьха, що вже накопичилися, з акціонерами, що все частіше заявляли про те, що його конструкції "авантюрні". Хорьх, наприклад, ще в ті роки виступав за створення несучого кузова, приводячи в приклад кузова кінних екіпажів, багато з яких дійсно були несучими. Але на початку століття ця ідея здавалася абсолютно фантастичною. А йти на компроміси упертий, самолюбний Хорьх не умів. І ось 19 червня 1909 року творцеві фірми довелося її покинути. Конструктору виплатили сміхотворну компенсацію - 25 тис. рейхсмарок, тоді як "Хорьх-ZD" коштував 15 тисяч.

Але Август Хорьх був не з тих, хто підкорявся обставинам. Вже через чотири тижні в тому ж Цвіккау він заснував нову фірму - "August Horch Automobilwerke GmbН"! Але і перша заснована ним фірма носила ім'я "Хорьх", тому нові її господарі подали позов до суду і виграли справу. Довелося задуматися над іншою назвою. У будинку одного з компаньйонів Хорьха йшли із цього приводу бурхливі дебати. Легенда свідчить, що в цей час в сусідній кімнаті син господаря вивчав латинь. І коли один з акціонерів вигукнув: "Вислухайте і іншу сторону!", хлопчик чи то жартома, чи то цілком серйозно голосно перевів цю фразу на латинь: "Audiatur et altera pars!" Тут-то здивовані сперечальники зміркували, що "horch" (у німецькій мові - "слухай, прислухайся") перекладається на латинський як "audi". Нова фірма отримала назву "Audi Automobilwerke GmbН".

"Я при всіх обставинах прагнув будувати тільки великі і хороші автомобілі з першокласного матеріалу", - сказав Хорьх, розгортаючи справи на новій фірмі. І дійсно, завод почав з досить солідних і могутніх машин. З 1910 року випускався "Ауди-А10/22". Циліндри, як тоді було прийнято, блокувалися попарно. Чотирициліндровий мотор робочим об'ємом 2612 см3 розвивав 22 л.с. Фірма рекламувала себе великими плакатами із словом "Audi" і зображенням величезного вуха. Так з'явилася одна з найвідоміших і понині марок автомобілів.

Вже в 1911 році фірма представила ряд нових моделей. Одна з них - В10/28 з 28-сильним двигуном брала участь в другій Австрійській альпійській гонці. Водіями були самі Хорьх, Граумюллер і Ланге. Команда закінчила дистанцію без штрафних балів. У тому ж році побав світ С14/35 - самий прославлений автомобіль фірми. "Четвірка" робочим об'ємом 3500 см3 потужністю 35 л.с. дозволяла йому легко розгонитися до 100 км/ч. На цьому "АУДІ-С" в 1912 році був виграний перехідний альпійський приз, і машина отримала ім'я "Alpensieger" - завойовник Альп. Модель З випускали до 1925 року - всього виготовили 1116 екземплярів.

1911-м став роком народження і моделей D і Е - типовою для "Ауді" того часу конструкції - чотирициліндровий двигун з верхніми впускними і нижніми випускними клапанами, подвійне запалення від магнето і акумулятора. Бензонасос працював, використовуючи тиск вихлопних газів.
   На останньому передвоєнному "Ауди-G8/22" стояв мотор робочим об'ємом 2071 см3 потужністю 22 л.с. Порівняно недорога модель сподобалася покупцям - до 1926 року побудували 1122 таких машин. У 1914 році на автомобілях фірми був виграний командний приз альпійських гонок.

До рубежу в історії 1914 року Хорьх активно займався конструюванням. Але відносини з акціонерами знову складалися не дуже добре, та і старі образи, мабуть, не забувалися. На початку війни добре відомий тоді інженер зміг зайняти адміністративні пости в державних структурах. Він став членом наглядової ради "Feldkraftwagen" - фірми, що має монопольне має рацію на продаж уживаних армійських автомобілів, членом наглядової ради Суспільства по закупівлі пального, зайняв місце в правлінні Союзу німецьких виробників автомобілів і в комісії із стандартизації. А в кінці 1916-го Хорьх, разом з професором Хоффманном, доктором фон Опелем і Й. Фольмером, увійшов до комісії з підготовки виробництва німецьких танків. Судячи з усього, Хорьх відчув смак до такого роду діяльності.

Нарешті, він став членом Ради міністерства транспорту і президентом Німецького союзу автомобільних фахівців. Хорьх постійно присутній на публічних заходах - будь то випробування на економічність, відкриття пам'ятника або урочисті похорони. Він вже ніколи не повертався до конструювання автомобілів, зате в 1930 році в спеціальному періодичному друці можна було прочитати оголошення: "У критичних випадках звертайтеся за порадою до доктора інженера Хорьха".

Після першої світової завод "Ауді" будував довоєнні моделі і готував "АУДІ-К" (3560 см3, 50 л.с.), яка з'явилася в 1921 році. На той час Хорьх вже відійшов від заводських справ, хоч і продовжував відвідувати засідання наглядової ради. Рік потому, коли розроблялася концепція моделі М18/70, був оголошений конкурс на емблему фірми. Професор Арно Дрешер (Arno Drescher) з Дрездена і Германн Гильберт (Hermann Gilbert) з Лейпціга запропонували зробити символом одиницю на тлі земної кулі. На засіданні ради Хорьх схвалив ідею, сказавши, що цей знак краще всього виражає "високу якість "Ауді", і до того ж пропонований символ нерозривно пов'язаний з амулетом, що приносить щастя, в якому числа, і перш за все одиниця, грають важливу роль". Новий символ з'явився на облицьовуваннях радіаторів, а в 1929 році з'ясувалося, що майже такий же використовувся однією з італійських маргаринових компаній.

Криза початка 30-х підштовхнула ряд німецьких фірм до створення концерну "Ауто-уніон". Разом з ДКВ і "Вандерером" сюди увійшли також "Хорьх" і "Ауді". "Батько-засновник" двох останніх, звичайно, не міг залишитися осторонь. І ось 23 серпня 1932 року, через двадцять три роки, Хорьх, як член наглядової ради "Ауто-уніон", "з непередаваним хвилюванням" увійшов до воріт заводу, що все ще носить його ім'я. Це звучить як каламбур, але Хорьху подарували... "Horch", а 29 квітня 1933 року він став директором заводу. Правда, до конструювання його не допустили.

У третьому рейху, з його ура-патріотизмом, Хорьх опинився цілком до двору. До нього, як одному з патріархів німецького автомобілебудування, прихильно відносилася нацистська еліта. Він як і раніше засідав в Раді міністерства. Уміло граючи свою роль, Хорьх, зокрема, активно виступав за обмеження ввезення американських автомобілів. У 1942 році сідесятичотирилітнього Хорьха вибрали віце-президентом наглядової ради "Ауто-уніон", але концерну, як і рейху, на той час залишалося жити вже недовго.
   При тому, що Хорьх в гітлерівській Німеччині був на виду, посідав важливі посади, він не вступив в націонал-соціалістську партію, і, мабуть, це врятувало його після війни від переслідувань. Тихо пішовши у відставку, Хорьх проте, до останніх днів відрізнявся сварливим характером. Закінчив він свій шлях 3 лютого 1951 року в Мюнберге, в Баварії.

Обидві марки, зобов'язані своїм народженням Хорьху, зовсім не забуті. Автомобілі "Хорьх" стоять в одному ряду з найзнаменитішими автомобілями 30-х років. Марка "Ауді" жива і понині, хоча її автомобілі будують не в Цвіккау, а в Інгольштадті. Сучасні "ауді" мають прекрасну репутацію у всьому світі - і це краща пам'ять про Хорьха - талановитого конструктора, ім'я якого назавжди залишиться в історії автомобілебудування.